Cuando digo lo que digo no digo lo que quiero decir

Hace poco alguien (¡ay, no recuerdo quién!) me hizo notar una tabla aparecida en un artículo en Physics Today, que muestra una lista de palabras o frases que los científicos usamos cuando comunicamos hechos científicos al público, junto a lo que el público entiende u oye, y a lo que el científico realmente quiso decir en términos llanos, o cómo sería mejor decirlo.

Como observó Phil Plait (quien comentó la tabla), al principio a uno le hace gracia la comparación de las columnas, pero después se queda pensando en lo acertada que es. Miren por ejemplo la fila de "aerosol", que es una palabra que usé más de una vez al principio de la erupción del Caulle para explicarle a la gente lo que estaba pasando. ¡Ese malentendido lo viví en primera persona más de una vez! O fíjense en "teoría": eso le pasó a todo el mundo.

Yo no soy un comunicador científico full time como Phil, pero doy charlas y escribo para el público general, y cada vez me doy más cuenta de la manera en que hablamos sin reparar en las consecuencias (que en el caso del artículo de Physics Today, era un asunto delicado). Y la razón es la elección desacertada de algunas palabras importantes que, en una jerga o contexto, significan algo muchas veces distinto que lo que significan en el lenguaje cotidiano. Más allá de que, muchas veces, el uso "científico" esté avalado por algún diccionario que limpie, fije y dé esplendor. Así que quiero divulgar esta tabla en lengua castellana, para mi propia referencia futura, y para que mis colegas que quieran contribuir dejen sus ideas en los comentarios y también puedan sacarle provecho.

Esta es mi traducción libre de la tabla mencionada, agregando ya algunos términos de mi propia cosecha. Como verán, ¡para algunas todavía no sé cuál sería una mejor manera de decirlas! "Ruido", por ejemplo, que es un concepto que aparece muy a menudo en mi área de trabajo, no sé de qué otra manera decirlo. ¡Help!

El científico dice	El público entiende	Sería mejor decir
enhance (se usa mucho en inglés)	mejorar	intensificar, realzar
aerosol	spray, desodorante	pequeñas partículas atmosféricas
tendencia positiva	buena tendencia	tendencia hacia arriba
realimentación positiva	buena respuesta, elogio	círculo vicioso, ciclo que se autorrefuerza
teoría	corazonada, especulación	entendimiento (conocimiento) científico
incerteza	ignorancia	rango
error	equivocación, incorrecto	diferencia con el número exacto
sesgo	distorsión, motivo político	apartamiento de una observación
signo	indicación, signo astrológico	signo más o signo menos
valores	ética, valor monetario	números, cantidades
manipulación	truchada ilegal	procesamiento de datos científicos
esquema	plan malévolo	plan sistemático
anomalía	ocurrencia anormal	cambio respecto de una tendencia de largo plazo
modelo	señor o señorita buenos mozos	ecuaciones matemáticas
escenario	teatro, concierto	circunstancias
ruido	ruido molesto	??
escepticismo	negación, cinicismo	búsqueda de explicaciones lógicas y racionales
cuántico	de calidad superior ("salto cuántico")	??
trabajo	trabajo físico	...
energía	magia indetectable relacionada con el bienestar	...
experimentar	probar	investigar científicamente
truco	plan malicioso para engañar	manera astuta de conseguir algo, un cálculo, un experimento
discriminar	segregar injustamente, maltratar	distinguir, identificar
degenerado	pervertido	que apenas satisface su definición, o dos estados con la misma energía (ups!)
radiación	algo peligroso y dañino	ondas electromagnéticas
...	...	...

El mayor peligro de este fenómeno no es que no nos entiendan, sino que entiendan otra cosa. La electrónica va a seguir funcionando, las vacunas van a seguir inmunizando, el cuerpo del conocimiento científico va a seguir creciendo independientemente de cómo le hablemos a la gente. Pero la divulgación del conocimiento científico es fundamental si pretendemos que la gente tome decisiones informadas, basadas en conocimiento obtenido por otra gente, pero que debe elaborar racionalmente por sí misma. Las decisiones van desde las consultas directas a la población, pasando por cuestiones personales o familiares, hasta la decisión de financiar proyectos o ramas de la ciencia que deben tomar autoridades que muchas veces no son especialistas. Es algo perfectamente posible, aunque difícil, porque la misma reflexión razonada es muchas veces superada por prejuicios, sentimientos y emociones. Pero yo confío en que la mayor parte de la gente es inteligente y capaz de razonar, independientemente de su nivel de educación.