Pero el sistema solar no se acaba ahí. Hay cuerpos en órbita alrededor del Sol mucho más allá del Cinturón K-F. Mundos que hacen que Plutón parezca un planeta interior. El primero en ser descubierto, en 2003, fue Sedna. Actualmente está a 86 unidades astronómicas del Sol, más o menos el triple que Neptuno. Pero su órbita es extremadamente ovalada, mucho más que la de Plutón, de manera que la mayor parte de su año está mucho más lejos, hasta casi 1000 unidades astronómicas. Para sorpresa de los astrónomos resultó que Sedna no estaba solo. En 2012 se descubrió 2012 VP113 (todavía no tiene un nombre propio, pero le dicen Biden, por VP: Vice President), con una órbita similar. Y los astrónomos han analizado las órbitas de todos los objetos conocidos y han descubierto un puñado que, sin ser tan extremos, tienen características similares a Sedna y a Biden. Aquí están, estos son, los 13 ¡Sednitoooooos... en el Espaciooooo!
La órbita de Plutón está ahí dentro, pintada de azul, casi ni se ve. Todos estos mundos, los Sednitos, nunca se acercan al Sol más que 30 unidades astronómicas, y sus órbitas son tan estiradas que miden más de 150 unidades astronómicas. ¡De dónde salieron! La órbita de Sedna es tan inusal que actualmente es el objeto menos entendido del sistema solar. Y el hecho de que haya otros 12 (¡y posiblemente muchos más!) con características similares hace que uno sospeche que tienen un origen en común. ¿Cuál puede haber sido?
Oficialmente están clasificados como objetos del disco disperso, es decir, objetos como Plutón y similares, pero que por acción gravitatoria de Neptuno han sido dispersados a órbitas muy estiradas e inclinadas con respecto al plano que ocupan los planetas. Sin embargo los Sednitos nunca pasan suficientemente cerca de Neptuno como para haber sufrido esta dispersión. Es posible que el mecanismo que los puso donde están haya comenzado como una acción de Neptuno, seguida luego por algún otro mecanismo. Pero también podrían ser de otro origen...
Un grupo de astrónomos (los que bautizaron a la familia como Sednitos) ha propuesto una idea que parece loca pero plausible: Sedna y los Sednitos podrían venir de otra estrella. ¡Chan! Ya hemos contado que el Sol debe haber nacido en un cúmulo de estrellas. Durante las etapas iniciales de formación estas estrellas estaban bastante juntas y podrían haber pasado muy cerca, cada una con sus proto-sistemas planetarios. Durante estos encuentros cercanos podrían haber intercambiado protoplanetas: algunos del Sol habrían ido p'allá, mientras que algunos de la otra estrella habrán venido p'acá. Es similar a otra promiscuidad astronómica que hemos contado: el intercambio de estrellas en sistemas binarios. Los cálculos muestran que una estrella pasando a algunos cientos de unidades astronómicas del Sol nos dejaría de regalo una familia de planetas con órbitas parecidas, todas inclinadas de la misma manera y apuntando para el mismo lado, tal como los Sednitos.
El artículo donde leí sobre este posible origen de los Sednitos es: How Sedna and family were captured in a close encounter with a solar sibling, de Lucie Jílková et al., Mon. Not. R. Astron. Soc. (accesible gratis en http://arxiv.org/abs/1506.03105).
Nota para despistados: el nombre de la nota remite a un famoso sketch de El Show de los Muppets: Cerditos en el Espacio.
Muchas gracias por este artículo, Dr. Abramson. ¿Pero qué clase de curvatura tendrá entonces el espacio-tiempo, alrededor del Sol?
ResponderEliminarNo estoy seguro de entender tu pregunta. La curvatura del espaciotiempo en las proximidades del Sol el la que da la ecucación del campo gravitatorio de la Relatividad General: el tensor de Einstein es proporcional al tensor de energía-momento. Pero no tiene ninguna relación con la existencia de estos cuerpos tan lejos del Sol.
Eliminar¡Muy interesante articulo! ¿Acaso los sednitos son los objetos mas alejados del sistema solar? ¿Se sabe precisamente cual es el objeto mas alejado?. Desde ya, muchas gracias.
ResponderEliminarLucas: Sedna no es el objeto más lejano HOY, pero es el objeto conocido que más se aleja del Sol. En el punto más lejano llega a estar a 937 u.a., 30 veces más lejos que Neptuno. Los sednitos, y otros objetos "dispersos", son los objetos más lejanos conocidos en órbita alrededor del Sol. Están más lejos que los del cinturón de Kuiper donde vive Plutón. Pero no son los objetos más lejanos del Sol. Se conjetura que existe una nube esférica aún más lejana, tal vez hasta un par de años luz de distancia, donde se originan los cometas de período largo. No se conoce ninguno de estos objetos, o tal vez los Sednitos sean parte de una subpoblación de esa nube que se encuentra más próxima. O tal vez haya toda una estructura de poblaciones en cáscaras y filamentos a distintas distancias. No lo sabemos. Todos esos objetos, aún estando en órbita alrededor del Sol, se encuentran de todos modos en el espacio interestelar, que empieza donde el viento solar pierde fuerza y se frena contra el tenue gas que ocupa el espacio entre las estrellas.
EliminarEl objeto conocido más alejado HOY es Eris, a 96 u.a.