Un doctorado no es solamente un título. Es también una tradición milenaria, que comenzó en el siglo XII en Bolonia, en París, en Oxford, donde profesores y alumnos empezaron a asociarse, a elegirse mutua y libremente, para mantener vivo el conocimiento que había sobrevivido a la Edad Media y llevarlo más allá. Hoy en día la estructura de las universidades y de los sistemas de ciencia es inmensamente complicada y variada. Pero la ciencia es una actividad intergeneracional, y en esta instancia, en los doctorados, uno participa de esta tradición ininterrumpida.
Usando información de distintas fuentes he podido reconstruir una larguísima genealogía académica. El siguiente es mi linaje, con flechas que apuntan del profesor al alumno. Es un gráfico muy largo, cortado en dos, no muy artístico, y hay que descargarlo para verlo bien.
Mi genealogía académica se inserta en la escuela de física vienesa, cuya influencia llegó a la Argentina a través de Guido Beck y Walter Thirring. Puse algunas ramas colaterales para mandarme la parte y para mostrar que, enraizada en Karl Herzfeld, vemos su influencia en una rama norteamericana que lleva a Richard Feynman y Kip Thorne, por ejemplo. La escuela vienesa es
particularmente relevante en el desarrollo de la mecánica estadística,
un tema en el cual, por cierto, se enmarca mi tesis de doctorado,
dirigida por Horacio Wio, cuya portada puse arriba (añejada artificialmente). Es una rama genealógica de la física distinta de la rama "continental" (alemana y francesa, fundamentalemente) y de la rama "británica", y su figura fundacional es el esloveno Jurij Vega, en el siglo XVIII. Mi linaje se vincula un poco con la continental en una bifurcación fácil de ver: Franz-Serafim Exner fue un destacado físico austríaco,
muy influyente en la generación que desarrolló la nueva física a
principios del siglo XX. Se le reconocen dos linajes: el vienés por un
lado y otro, que viene de una serie de químicos alemanes (andá a saber
cuántos nuevos elementos químicos hay ahí). A través de ellos se puede
rastrear una genealogía más en ciencias biológicas que matemáticas,
hasta el siglo de la Revolución Científica y más allá. En el
Renacimiento encontramos uno de los nombres más ilustres de todo el
árbol: nada menos que Andreas Vesalio, el anatomista flamenco autor del monumental tratado De humani corporis fabrica, que fue para la medicina lo que De revolutionibus de Copérnico
fue para la astronomía. Vesalio es mi tátara-tátara-tátara abuelo
académico, fijate un poco. Llegué hasta principios del siglo XIV, mucho
más lejos que con cualquier árbol genealógico familiar que haya
intentado. El más antiguo antepasado que anoté es Manuel Bryennios, un estudioso bizantino de tradición griega, docto en astronomía, matemática y música. Según el Mathematics Genealogy Project
es uno de los ancestros académicos con mayor cantidad de descendientes
conocidos. Se podría seguir un poco más, adentrándonos ya en los
científicos islámicos del Medioevo.
Por supuesto, de esta perspectiva histórica cada uno de nosotros
experimenta sólo un pedacito, el que compartimos con nuestro profesor y,
más tarde, con nuestro alumno. Seguramente nadie lo sabe cuando empieza
la universidad: la relación con el profesor es estrecha, intensa y va
cambiando con el tiempo. Primero será un profesor, pero tras cuatro o
cinco años será un colega, y terminará siendo un amigo. A los
estudiantes que lean estas líneas, les recomiendo que aprovechen al
máximo esta relación. Aprendan, pero también enseñen. A todos los
profesores les gusta que sus alumnos les enseñen algo. No importa qué.
No necesita ser algo científico, por supuesto. Puede ser una receta, o a
jugar al go. Den, así como reciben.
Después de obtener su doctorado con Thirring en Viena, el gran Guido Beck hizo lo que hoy se llamaría un postdoc con Werner Heisenberg en Leipzig. Si nos metemos por esa rama encontramos físicos y matemáticos de la escuela "continental": Bohr, Born, Hilbert, Sommerfeld, Oersted... y también británicos: Larmor, Thomson, Rutherford, Routh, Rayleigh, De Morgan, Maxwell... Somos una gran familia.
.png)
