Charles Messier fue un astrónomo del siglo XVIII, especializado en la observación de cometas. Se pasaba la noche escudriñando el cielo de París con un pequeño telescopio, buscando las manchitas difusas que delataban a los cometas. Si eran nuevos, mejor. Para no confundirse con otros objetos nebulosos fijos (nebulosas brillantes, galaxias y cúmulos estelares no resueltos) hizo una lista. Al principio tenía 45 objetos, desde Messier 1 que es un residuo de supernova, hasta Messier 45 que son las Pléyades. Pero con ayuda de amigos y sucesores la lista fue creciendo en sucesivas ediciones, y hoy tiene 110 objetos (¡con Messier 110 agregado en 1967!). Sí: el tipo tenía miedo de confundirse las Pléyades con un cometa. Lo cual hace más increíble lo que contaré a continuación.
Cuarenta de los objetos del catálogo Messier son galaxias, de las cuales 20 son más brillantes que magnitud 9, y el resto están entre 9.1 y 10.2. Diecisiete están en los densos cúmulos de Virgo y Coma, y 6 están un poquito al oeste de éstas, en Leo. ¿Cómo cuernos se le pasó esta otra galaxia en Leo, preciosa, de magnitud 9, refácil de ver, recerca de la eclíptica?
Nadie lo sabe. Es la galaxia NGC 2903, descubierta en años de Messier por William Herschel, quien la describió como un objeto doble. Está en la trompa del León, a un grado y medio y directamente al sur de la estrella de cuarta magnitud lambda Leonis, lo cual la hace bastante fácil de encontrar:
NGC 2903 es una linda espiral barrada, con un núcleo bien marcado. La parte interna, alrededor de la barra, es más brillante y con brazos apretados, y por fuera tiene dos grandes brazos bastante abiertos. La vemos inclinada unos 60 grados con respecto a la visual desde la Tierra. Hay una linda foto de la región central hecha por el telescopio Hubble, que la muestra pletórica de regiones de formación estelar (rojas de hidrógeno) y una filigrana de polvo frío y oscuro:
Es impresionante la cantidad de estrellas individuales que muestra el Hubble (y eso que reduje bastante la imagen original para ponerla aquí). En particular, hay muchísimas regiones de estrellas azules brillantes que delinean los brazos espirales. Son estrellas jóvenes cuyo color contrasta con las que forman la región amarillenta del bulbo central de la galaxia, mucho más antiguas.
NGC 2903 está solita, no forma parte de ningún grupo ni cúmulo de galaxias. Algo que a veces los astrónomos llaman una "galaxia de campo" (field galaxy). La foto de arriba está recortada. Pongamos el campo entero, para verla aisladita:
En realidad hay muchísimas más galaxias en esta imagen. Pero están mucho más lejos. Se las ve mejor en negativo, así:
Los numeritos que puse junto a las designaciones son las distancias en millones de años luz. Hay una galaxita irregular (UGC5086, arriba y a la derecha de NGC 2903) que es cercana. Está a la misma distancia que la espiral, y es su única compañera. Todas las demás están súper lejos. Vemos un montón de galaxias a 400-700 M a.l., pero también unas cuantas a más de 2000. ¡Hay una a 2400 millones de años luz! Es mi propio campo profundo. En particular me gusta el grupo que aparece cerca del extremo izquierdo. Lo busqué en imágenes de archivo, para ver cómo eran. Es el compact galaxy group MLCG 0600, medido a z = 0.0342 (471 M a.l., cifra bastante parecida a la que calculé a ojímetro) muy lindo:
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Voy a poner la mía rotada para compararlas mejor:
La espiral de canto que vemos ahí arriba es la que en mi foto aparece identificada como PGC1650298. Su verdadero nombre es 2MFGC 7366, y realmente está más lejos (z = 0.07246, 956 M a.l.). Y no me digan que no se ve aunque sea el núcleo de la espiral de brazos abiertos que yo no marqué, junto a la brillante elíptica PGC26951. Como siempre, me quedan ganas de hacerla de nuevo. 🤷
Puse distancias aproximadas y redondeadas, que calculé a partir de datos no calibrados de algunos catálogos, ya que no todas están estudiadas en detalle. Los nombres son los que usa internamente Cartes du Ciel en base al catálogo HyperLEDA de 5 millones de galaxias, pero no todos son estándar (no sirven para buscarlos en catálogos online, debí sacar las siglas PGC, pero cuando me di cuenta ya me dio fiaca). De todos modos, Cartes du Ciel permite acceder a los catálogos online por posición, así que pude chequearlas a todas.
La foto de NGC 2903 por el telescopio Hubble es de NASA/ESA/STScI.
Mi foto combina 90 minutos de exposición desde un barrio oscuro de Bariloche. Me ayudaron mis amigos Eduardo y Yimy, hace años.
Hola Guillermo. Debo decir que a raíz de tu mención de Messier y su primer catálogo de estrellas y William Herschel, me puse a leer sobre ellos y quedé impresionada con sus descubrimientos y el avance que produjeron en la astronomía, con los limitados medios técnicos con los que contaban en su tiempo. Estamos hablando de los siglos 18 y 19. Bueno, y ni hablar de Galileo en el 1600 o Newton en 1700. Pero en este caso, hablando de Messier por ejemplo, en su afán por descubrir cometas, pudo detectar 45 cuerpos celestes, los cuales organizó en su catálogo. y que sin saberlo, eran en su mayoría galaxias !
ResponderEliminarPorque hay que recordar que hubo que esperar hasta 1925, 100 años después!! que el astronomo norteamericano Edwin Hubble, determinara con sus mediciones por primera vez, que Andrómeda era OTRA galaxia y no una nebulosa, como se creía, y había más galaxias aparte de la Vía Láctea, hasta entonces considerada como todo el universo existente.
¿Cómo llegó a esa conclusión?. Al determinar que Andrómeda se encontraba mucho más lejos que los 100.000 años luz que mide el diámetro de la Vía Láctea, por ende estaba fuera de ella. En sus mediciones calculó que Andrómeda se encontraba a 900.000 años luz, lo que tampoco resultó exacto, ya que luego se supo que estaba a 2.500 millones de años luz.
¿ Pero qué había pasado ? Pasó que William Herschel, el famoso astrónomo británico alemán, radicado en Inglaterra de fines del 1700, principios de 1800, considerado un genio de la astronomía por sus descubrimientos, y por la construcción de grandes telescopios, también descubrió nuevos métodos para medir y ver más allá.
Estudiando estrellas binarias, de las cuales clasificó unas 400, vió que éstas giraban en torno de ellas mismas, por su propia fuerza gravitacional. Por lo tanto concluyó que la Ley de la Gravedad de Newton, era válida también en todo el universo.
Además clasificó unas 2.500 nebulosas, descubrió a Urano e hizo un simple y genial experimento : Hizo pasar la luz solar a través de un prisma de cristal y así pudo ver el espectro en que se descomponía la luz, el Arco Iris en sus 7 colores y midió su temperatura y descubrió los diferentes tipos de rayos y de longitudes de ondas en que viajaba la luz pudiendo detectar los objetos celestes: planetas, estrellas o galaxias más distantes en el universo, que no podían ser vistos con la luz visible.
Al descubrir la luz infrarroja que no es visible a simple vista, descubrió los rayos infrarrojos, con los cuales se pueden ver y medir los objetos y galaxias mas lejanos del universo: como aquellos detectados por el James Webb últimamente, con sus tomas del campo profundo que pudimos ver hace un año. Es decir que en esos 100 años desde Hubble en 1925 descubriendo la primera galaxia en Andrómeda, al James Webb Telescope, en Julio del 2022, otros 100 añosla astronomía pasó a descubrir que había miles de galaxias en el campo profundo de un punto en el espacio !! Y todo gracias a la medición del infrarrojo cercano y medio que surgieron del descubrimiento inicial de Herschel!! Me equivoco ? Impresionante, no !!???
Y este es un pedido para vos Guillermo. Estaría buenísimo si en algún momento pudieras o quisieras explicar los alcances y diferencias de los distintos infrarrojos utilizados por el James Webb: el NIRCAM EL NIRI..etc etc.
Y pido disculpas si en algo no interpreto bien lo leído en estos temas, ya que no son de mi competencia y te pido me corrijas si me equivoco.
Luego Einstein con su Ley de Relatividad en 1905 habia producido la revolución mas trascendental de la física a punto tal que con ella y las mediciones de Herschel, también con la Ley de Hubble, aquella que dice que las galaxias se alejan cada vez más, un sacerdote belga, George Lemaitre, sacerdote y astrónomo, sí, era cura !! propuso la teoría luego conocida como el Big Bang.
ResponderEliminarEs en verdad increíble, pero el mismo Hubble era abogado, atleta..y no sé qué más. Hasta sirvió en la primera guerra mundial! Todo ésto, antes de hacerse cargo del Telescopio del Monte Wilson, donde trabajó y produjo sus grandes hallazgos.
Es en verdad fascinante ver cómo cada cual, en su tiempo y especialidad contribuyó para ir formando el mapa del universo conocido, con cada vez mayor y más exacto conocimiento, Muchos de ellos tuvieron otras profesiónes inicialmente. Tal el caso de Hubble y su ayudante, Humason..y Lamaitre o el mismo Herschel , que era músico. A todos los unió la misma pasión por el universo y poder desentrañar sus secretos y maravillas.
Termino disculpándome Guillermo, si lo que cuento aquí, que es un breve resumen de todo lo que leí, no es del todo exacto o termina siendo aburrido, nimio o intrascendente para los especialistas de este blog.
Pero no lo es para mí y tal vez no lo sea para quienes, como yo no somos científicos, ya que es un hilo conductor de eventos y descubrimientos que ayudan a entender la evolución de esta hermosa ciencia.
Y como este es un blog también de divulgación científica, no me pareció incorrecto comentarlo.
Gracias por los comentarios, Mirta. Son apropiados, y más de una de estas cosas ya han aparecido en el blog. ¡Gracias!
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